令狐宏基走了，陳揚緊隨其後而來。

趙期昌在一處山坡葡萄梯田邊接待陳揚，此時梯田簡陋也能算是雜草叢生，只是勉強整理出來的梯田以及葡萄架。

手握王麻子牌剪刀，趙期昌選一串黑紅色葡萄剪下，裝入盤中道：“再有幾日若無雨，就跟酒莊那邊開始釀酒吧。”

一旁趙財點頭應下，還是不看好葡萄釀酒。山東地界葡萄釀酒不是沒有，只是時令小釀，無法積存太久，屬於避暑的果釀之一種，並無什麽意思。也因為無法積存太久，自然也只能初秋時節出售，價格、利潤自然很難讓人滿意。

再說了，有口感更好的白酒，葡萄酒這一行業，始終發展的不如意。就連最起碼的，長時間儲放技術都沒弄出來。也不是弄不出來，而是真沒這個必要，能取代葡萄釀酒的原料實在是太多，而口感方面，葡萄酒遠不如白酒符合國人口感。

葡萄園中葡萄品種繁多，具體那些適合釀酒趙期昌也不清楚，反正今年純碎就是玩票。後續會選拔事宜品種，並改進釀酒技術，反正他對今年的葡萄酒不抱多少希望。

山坡中間位置有一眼石泉，通過挖掘修築改成了一處水潭。水潭向下流水處，趙期昌洗著葡萄，才對一直沈默的陳揚道：“昨日令狐宏基意氣風發，今日公子愁眉不展，想來晉南與兩淮的鬥爭，勝負已明了了？”

陳揚坐在一方巖石上，身子向後仰著，雙手環抱在胸前挑眉：“將軍這話，聽著傷陳某之心。”

將洗好的一串葡萄遞給陳揚，趙期昌就躺在鋪好的頁巖石板上，懷裏抱著葡萄串扭下一粒塞入口中，咀嚼吐掉子核，道：“你們家大業大，經歷過的風波何其之多，眼前也不是什麽大陣仗。而我，小家小業經不起折騰。”

陳揚斜眼瞥著趙期昌，道：“陳某也不需將軍做什麽，只需要將軍除去一人，事後自有厚報。”

趙期昌努嘴，看著湛藍天空，坡上正刮著微風，感覺稍冷，道：“陳公子還請記明白一點，趙某從未為你兩淮做過什麽。方方面面都已讓你們餵飽，我拿的也只是例錢。就連北曲山那邊，拿的也是幸苦賣命錢。公子不妨摳心自問，我姓趙的拿過你們多少？”

陳揚許下的河南售鹽渠道，趙期昌雖然心動，但也沒派人去搶奪、沾染。趙期昌很想要鹽引，可這東西明面上的持有人一個比一個厲害，他惹不起。那些暗地裏的，藏的嚴嚴實實也不是好急促間得手的。

所以，趙期昌在行情上真不欠兩淮鹽商什麽，他只拿了兩筆錢。一筆是捕倭軍蕩滅北曲山賊的報酬，一筆是那兩千兩白銀，也是給他督促他早日發兵剿滅北曲山賊的報酬。此外，他就沒再拿過兩淮鹽商一文錢，頂多就是偏向兩淮鹽商，允許他們在自己地盤內運輸私鹽。

至於兩淮鹽商各處都打點的例錢，這個錢趙期昌收的心安理得，沒人會因為例錢的事情而發難。因為人人都收，誰都難免。就跟沒人提議朝廷大檢地或者大計人口一樣，是不會有人彈劾某人收例錢一樣，這已經成為官場風俗，你想要立足官場，不收就無法立足，你彈劾這件事情，怎麽死的都不知道。

仔細打量趙期昌，陳揚臉色不好，五月時趙期昌發動的鋤奸軍事行動，影響是非常大的。趙期昌還不清楚，陳揚卻清楚，趙期昌這三個字，已經被嘉靖皇帝寫在屏風上，方便隨時想起任用，這可比兵部的檔案、人脈有用的多。

什麽人脈，都比不上一句簡在帝心。

這個消息傳來，兩淮那邊就讓陳揚加大拉攏力度，趙期昌想要女人給女人，想要什麽只要能滿足，就盡可能滿足。畢竟拿人手短，他們看中的是將來趙期昌給與他們的回報。

可陳揚呢？

兩淮那邊撥來的資源，他又新添了一名千金姬，還在登州府這邊置辦了莊園別院。至於給趙期昌的好處？抱歉，陳揚當時覺得真沒這個必要……

片刻後，陳揚道：“就殺一人，陳某在登州城北的那處莊園，就是將軍的了。事成後，酬謝不菲。”

趙期昌還是搖頭：“陳公子，我小胳膊小腿，不想也不願意攪合到你們之間的爭鬥中去。我不會問你想殺誰，但這種事情，也不是殺一兩人能解決的事情。”

陳揚心中焦急，頭半仰著看天空：“能殺一個，總比不殺的好。還請將軍明白一件事情，正所謂此一時彼一時，朝中爭鬥遠不是將軍所了解的那麽簡單。此役，固然我兩淮落入下風，這確是一件壞事，但何嘗也不是一件好事？”

趙期昌側頭瞥一眼：“什麽意思？”

陳揚露出笑容：“之前，我兩淮並未拿晉南人當對手，大意輕敵之下，才讓晉南人抓住痛腳。此番之後，誰勝誰負，還是未知。”

在他的目光下，趙期昌還是搖頭：“這一切與我無關，我只想守著這一畝三分地，無心他處。”

陳揚惱怒，不耐煩站起，問：“令狐宏基許了你什麽？”

趙期昌微微搖頭，無奈道：“若我說，他給的我什麽都沒要，你可信？”

認真觀察趙期昌神態，陳揚緩緩點頭：“我信，可為什麽你還不願幫我兩淮？”

趙期昌無奈嘆息，真不知道這種混蛋怎麽被派來負責登萊事務，幹脆一骨碌翻身坐起，將葡萄串放在手旁，道：“令狐宏基要給我的好處，我沒要；他還威脅我，說是咱升官之日，就是倒黴之時，可謂是惡言說盡。即便如此，陳公子可知為何趙某還是不願助你兩淮？”

陳揚皺眉，他也想不通，還以為令狐宏基許下了更大的好處，可看著趙期昌神態，他也有些想不通，甚至覺得趙期昌已經倒向晉南，只是在騙他。

趙期昌繼續說：“我這人有自知之明，對你們之間的鬥爭是兩不相幫，這一點與戚掌印是一樣的。原本也可以吃了上家吃下家，可這類兩頭討好，兩頭失信的事情，我不屑於。故而，我不問你想殺誰，也希望你別來滋擾我。”

“至於你所說的此一時彼一時，說真的，對於鹽運上的大錢，我說不眼紅是假的，可沒那個精力去涉足。故而，令狐宏基威脅我，我以辭職為退路。若陳公子這頭也要威脅，不妨說說看，趙某也好有個準備。”

說著趙期昌攤手，一副隨你怎麽弄，我都這德行的模樣。在陳揚看來，趙期昌如此行經、神態，簡直就是死豬不怕開水燙，一副滾刀肉架勢。

陳揚深吸一口氣，狠狠搓搓臉，道：“將軍言至於此，陳某也非無理取鬧之人。只要將軍與晉南無關，將軍這個朋友，陳某還是願意交的。”

這句話有多少可信度，趙期昌估計連說這個話的陳揚自己都不知道。也只是笑笑點頭：“希望如此，其實陳公子不妨為趙某想想，也就理解了趙某的苦衷。至於兩淮，真的是家大業大，何懼眼前？”

陳揚心中誹謗，我為你想，誰又為我想！

所謂的家大業大就是一句笑話，鹽運固然能掙大錢，可各方面需要打點的，才是真正的大頭。而且兩淮經營日久，想要打翻兩淮的商團勢力太多了。

此次晉南磨刀霍霍，陳揚很擔心兩淮在朝堂上兵敗如山倒，祖宗基業徹底敗壞，一發不可收拾。

陳揚強撐著笑容、風度離去，趙期昌坐在陳揚此前坐著的方石上，看看一粒都沒動的葡萄串，又看看陳揚陰郁的背影，咧嘴不屑笑笑。

比起令狐宏基那個腦子不正常的遺老遺少外，這個陳揚實在是差的太多，估計滿門心思都落在玩弄女人身上了。

趙財端著一碗茶過來，俯身：“老爺，談的如何了？”

端起茶碗漱口，趙期昌搖頭：“狗日的沒擔當，多大一點事情就要玩弄刺殺手段，估計這人出息也就這麽點了。”

說著咧嘴一笑，趙期昌不屑發笑：“我與這人才認識多久，就開口刺殺某人，行事如此稀松，這種朋友不要也罷。”

對於能解決事情的刺殺，趙期昌願意幹；若只是刺殺一些棋子，他才沒這個興趣。就算得手，也是得不償失。

對於兩淮鹽商與晉南鹽商之間的鬥爭，趙期昌也了解過，雙方的核心力量都在官場，看看官場那些領頭人物的籍貫，就能大致分出兩幫人的成員。

現在晉南鹽商的領袖是甘肅巡撫楊博，當世三大奇才之一。至於兩淮，有個尚書王杲能算標牌。其他的，趙期昌就不清楚了。

在官場這個體系中，他的人脈、資歷太淺，也沒有父祖積累下的情報可供參考，很多事情都是瞎子，全靠推測。

嚴世蕃自誇的當世三大奇才，如楊博、錦衣衛督公陸炳，以及嚴世蕃本人這三位當世奇才，都卷入了這場鹽商爭鬥而產生的朝政鬥爭中。

這場爭鋒，則是首輔夏言與嚴嵩爭鬥的先鋒戰。

這是波及全國的鬥爭，他只是一個小棋子，影響力局限在登萊。至於山東方面，他還不夠那個資格。

其實，這場波及天下的爭鬥，已經將他嚇著了，他才不願意攪合進去，急著脫身。

戚繼光因為雙方爭鬥而去餵蚊子，是戚繼光舍不得官職，這是戚繼光唯一的機會所在。而趙期昌，他已經有了退路，巡撫彭黯那邊靠不住。可在陜西的賈應春、大名府的張瀚、還有即將調任北京的朱應奎，都是趙期昌的退路。

這也是他敢給吳知府甩臉色的原因所在，他真的不需要太多的退路。退路多了，會讓其他人不信任，進而導致退路看著多，實際上都不起作用的尷尬事情發生。

他昨日對令狐宏基的那席話也是真心實意，大不了眼前就辭官，換個地方再出仕。反正他是衛所官，就算辭職辭去的也是差事，如品級之類類似軍銜的東西，是不會剝離的。

除非他觸怒中樞，讓中樞革去一身官職。

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